Althéa Stevenson voit le jour à New-York, mégapole où se croisent nationalités de tous horizons, âmes perdues, solitaires, à la recherche d’une utopie qu’ils ne trouveront jamais, silhouettes hagardes qui foulent un sol déjà gorgé de vie, de mort aussi, mais les ombres s’éloignent, attendant la nuit avec impatience. Chacun a sa nuit qui le guette. Tôt ou tard, elle viendra vous prendre, en plein jour ou pendant votre sommeil, vous volant ce que vous avez de plus précieux. Et là, à cet instant, priez pour avoir une once de lumière en vous, sinon vous risquez de vous perdre à tout jamais. La nuit est noire, et pleine de terreur. Vous croyez être prêts ? Détrompez-vous.

Le Japon et ses îles montagneuses, parfois volcaniques, forçant le respect, devant cette puissance que l’Homme ne peut que rêver égaler un jour. La France et son patrimoine culturel éblouissant, témoin d’une histoire que l’on ne fait que conter, espérant recréer ces siècles passés dans le faste mais aussi la terreur. Le Pérou et ses parcs nationaux, s’attachant à la protection de la nature et de ses espèces, ce que la Terre porte de plus précieux mais que l’Homme s’évertue à détruire. L’Inde et sa diversité profonde, qui étonne et à laquelle on s’attache, par son explosion de couleurs et sa simplicité de vie, se détachant de l’explosion tumultueuse des grandes villes. Le destin nous permet de fouler cette terre, faisons-en un devoir de l’explorer. Par tous ces voyages, Althéa a découvert l’immensité du monde, mais aussi l’amour profond qu’elle voue à la nature. La faisant presque détester se retrouver à nouveau à New-York, sa ville natale, semblant étouffer dans cette atmosphère pesante, dans cet amas de mouvements, de bruits et d’êtres humains. C’est pourquoi elle la fuira, préférant se rendre à Londres pour y étudier. Un cursus pour devenir traductrice et interprète. Encore une route créée de toutes pièces devant elle par ses nombreux voyages avec ses parents. L’amour des langues, et cette envie de pouvoir tout découvrir de manière originale. Les États-Unis étant encadrés par le Canada et l’Amérique du Sud, elle choisira tout naturellement le français et l’espagnol, son envie de communiquer avec autrui et ses voisins se faisant de plus en plus exacerbée au fur et à mesure qu’elle grandit.

Sa relation avec ses géniteurs change elle aussi. Autant elle était proche d’eux pendant l’enfance et l’adolescence, désirant par-dessus tout passer un maximum de temps avec eux, autant sa liberté londonienne lui amène cette soif d’indépendance qui caractérise chaque jeune adulte. Son père, ayant obtenu le poste de PDG d’une grande entreprise, n’a plus eu beaucoup de temps à passer avec sa famille depuis qu’Althéa a eu seize ans. Cela a sûrement contribué à la façon dont la jeune femme s’est séparée de ses parents, ne trouvant plus en eux ce qu’elle cherchait auparavant. Petit à petit, leur relation s’est étiolée, et à présent, ils ne se voient plus qu’occasionnellement, à Thanksgiving par exemple. Et, bien sûr, ils sont venus au mariage.

Juin 2011. Althéa a vingt-sept ans. Après avoir travaillé pendant deux ans comme traductrice de romans pour adolescents, elle a trouvé ce job comme interprète d’un industriel français important, ayant besoin de quelqu’un pour l’assister lors de ses affaires aux États-Unis. Cela fait deux ans qu’elle est à ses côtés et cela lui convient, même si elle ne pense pas faire cela toute sa vie. Et voilà qu’il l’emmène dans le Minnesota, cet État perdu au milieu de l’immensité des États-Unis. Ce qu’elle y découvre lui plaît énormément, contrairement à ce à quoi elle avait pu s’attendre. Des paysages splendides, et une population souvent très accueillante et chaleureuse. Y séjournant deux semaines pour affaires, Althéa a eu l’occasion d’aller flâner dans une des réserves naturelles de la région. C’est là qu’elle a fait la connaissance de William Turner, vétérinaire dans celle-ci. Comme le peintre, oui, lui avait-il dit en se présentant, sauf que je n’ai pas son talent. Si vous ne croyez pas que deux personnes peuvent se plaire instantanément sans se connaître auparavant, alors vous ne pourriez pas comprendre ce qui s’est passé entre eux ce jour-là. Mais le Minnesota est soudainement devenu pour elle une destination très intéressante, et très fréquente. Elle a appris à le découvrir, en même temps qu’elle approfondissait sa relation avec William. Ils se marièrent deux ans plus tard, le 21 juillet 2013.

Démissionnant de son travail d’interprète pour venir vivre près de lui, Althéa redevint traductrice de romans, un boulot pratique à faire chez-soi. Au bout d’un petit temps, ils voulurent avoir des enfants. Malheureusement, le sort ne semblait pas disposé à le leur accorder. Après de nombreux échecs, ils acceptèrent enfin leur situation. William proposa qu’ils fassent les démarches pour adopter. Cela prenait du temps, mais, après de longs mois d’attente, la permission allait enfin leur être accordée. Sauf que le destin avait décidé d’être encore plus cruel cette fois-ci.

Avril 2018. La pluie n’a pas arrêté de tomber depuis une semaine. Tout est gorgé d’eau : la terre, le sol, les plantes, les arbres. Un trop-plein qui va demander du temps pour s’évacuer. Mais l’accalmie ne semble pas vouloir pointer le bout de son nez. Sur les routes depuis une heure, William n’attend qu’une chose : arriver enfin chez lui pour serrer sa femme dans ses bras et se mettre au chaud. Il sourit. Plus que quelques mètres et il sera là, laissant derrière lui toute cette eau qui ruisselle sur la chaussée. Dernier croisement, il le franchit en appuyant sur l’accélérateur. Il a le temps d’apercevoir la lueur d’un phare dans l’obscurité tombante, là, juste sur sa gauche. Pourquoi est-il si proche de lui ? Le choc vide ses poumons de tout l’air qu’ils contenaient. Et fait de lui une marionnette, pantin sans ses fils, dégingandé et inutile. Lorsque son corps retombe et s’immobilise, tout souffle de vie l’a quitté. Et les secours qui arrivent au loin savent que c’est trop tard, même si l’espoir reste toujours. L’espoir. Cette chose futile qu’Althéa abandonne à jamais cette nuit-là. Lorsqu’elle arrive à ses côtés, à l’hôpital où on l’a transporté – avec espoir – son visage trahit toute l’émotion qui rugit en elle. Tristesse. Incompréhension. Dégoût. Colère. Rage. Désespoir. Elles se battent pour retenir son attention mais rien n’y fait. Elle garde un visage dur, froid, après avoir pleuré tout son saoul, après avoir vidé son corps de tout son chagrin. William n’est plus, et elle est toujours là, sur cette foutue terre. Seule.

La dépression la guette, tapie dans un coin, alors qu’elle reste cloîtrée chez elle, sans contact avec personne. Même ses parents ne l’appellent plus aussi souvent qu’avant, vu qu’elle leur raccroche au nez dès qu’ils la froissent d’une manière ou d’une autre. Elle est devenue aigrie, en veut au monde entier, et le monde, lui, ne l’entend pas. Seule sa cousine, Liara, retrouvée il y a peu, vient la voir régulièrement et tente de brusquer son quotidien qui est fort morne. Althéa a arrêté de travailler, laissant en plan son dernier projet de traduction de livre, plantant là son éditeur qui a lui aussi arrêté de l’appeler. Elle ne sort que pour aller chercher de quoi manger ; souvent des plats à emporter, pour éviter de cuisiner. La journée, elle reste prostrée, dans son lit ou son canapé, serrant souvent un vêtement ayant appartenu à William, pour sentir son parfum et imaginer qu’il est encore avec elle.

Lorsqu’en février 2019 – soit dix mois après la mort de son mari – les bracelets s’activent, elle en perd le souffle. C’était son cadeau. Et il ne l’a pas quittée depuis qu’il le lui avait offert. Pendant un bref instant, elle croit que William va revenir. Tout ça parce qu’un bête bracelet se met à briller. Et à chauffer. La légère brûlure sur sa peau la fait reprendre contact avec la réalité. Elle pousse un petit cri et tente de l’enlever mais rien n’y fait. Puis la douleur s’estompe et elle constate que la perle a pris une couleur particulière. Toute cette histoire d’âmes sœurs, elle n’y a jamais cru. Parce que c’est lui son âme sœur. Pas besoin d’un gadget pour lui confirmer ce qu’elle savait déjà. C’est pourquoi, lorsque des semaines plus tard elle croise le regard de cet homme dans une ruelle, elle ne s’attend absolument pas à ça. Ses doigts viennent toucher doucement sa propre nuque, où est apparue une rune. Elle sait ce que c’est. Elle a entendu les gens en parler. Cela veut dire que… Non !